氷の大地に置き去り……「北極圏1万2000キロ」書評
2019.03.10
どうも。当サイトを運営している「みっしー」です。
今回は植村直己シリーズ第四回目ということで、「北極圏1万2000キロ」をご紹介します。
前回の「極北に駆ける」から約1年半後、植村直己さんは再びグリーンランドを訪れます。
今回の目的はグリーンランドのヤコブスハウンからアラスカのコツビューまでの北極圏1万2000キロ犬ぞり単独行という偉業を成し遂げるためです。
この北極圏1万2000キロ犬ぞり単独行は約1年6ヶ月に及ぶ壮大な旅路でした。
著者について
【名前】
植村 直己(うえむら なおみ)
【生年月日】
1941年(昭和16年)2月12日
【出身地】
兵庫県
【職業】
登山家・冒険家
【経歴】
世界初、冬季マッキンリー(デナリ)単独登頂後、消息を絶つ
登山家・冒険家として数々の功績をもつ植村直己さん。
1984年、冬季マッキンリー(デナリ)に入山、単独登頂成功の通信を最後に消息不明に。
同年に国民栄誉賞を受賞。
前編(ヤコブスハウン～ケンブリッジベイ間6000キロ)の印象深い場面
【大切な食料】
ウマナックという町の周辺で、犬たちの食料確保のためにオヒョウ(カレイ)釣りをする植村直己さん。
三日間の時間を費やし、オヒョウを十分釣った後、ウマナックへでかけます。
用事を済ませて帰ってくると、野良犬がオヒョウに群がっていました。
慌てて追い払いますが、オヒョウはほとんど残っていませんでした。
【アンナ】
道中、オス犬たちがケンカをして思うように橇が進みません。
そこでチーム唯一のメス犬をリーダーとして先頭に配置したところ、オスたちがメスを追う形となり、スムーズに進むようになりました。
このメス犬を「アンナ」(エスキモー語で女性を意味する)と名付け、新たなリーダー犬とします。
【食事がすごい】
ある日の食事はコーヒーと乾パン、そして凍った肝臓。
【発情】
アンナが発情すると、オスたちが交尾しようと争います。
その争いによってオスたちはみんな怪我をしてしまいます。
不思議なことに、普段はケンカが弱く臆病なオスでも、このときばかりは強い犬に果敢に挑むそうです。
【出血】
溶けた氷の表面が針のようにとがり、犬の足を傷つけます。
氷雪の上には真っ赤な血が滴り、犬は悲鳴をあげます。
【最大のピンチ】
走行中、犬が左右に移動したために、犬と橇をむすぶリード(曳綱)が絡まってしまいました。
ほどくには橇からリードを外さなくてはいけません。
リードを外し、ほどき終えようとしたとき、植村直己さんは犬が動かないように大声で命令しました。
その大声に驚いたのか、犬は慌てて走り出し、植村直己さんを残して走り去ってしまいます。
氷の大地で置き去りにされ、絶対絶命のピンチに陥ります。
まだ死ねない。
植村直己さんは生き残る術を考えます。
中編(ケンブリッジベイでの越夏)の印象深い場面
【越夏】
ケンブリッジベイに到着したのは6月12日。
夏に近づき、気温が上がると氷がなくなるため、犬ぞりでは移動できなくなります。
そこで再び氷が張る時期までの間、ケンブリッジベイで越夏します。
【出産】
リーダー犬のアンナが6匹の仔犬を産みます。
チーム内のオスや、野良犬とも交尾していたため、父親はわかりませんでした。
後編(ケンブリッジベイ～コツビュー間6000キロ)の印象深い場面
【犬の育ち】
グリーンランドで鍛え抜かれた犬と、カナダ(ケンブリッジベイ)で新たに購入した犬との育ちの違いが、極地で残酷なほど明らかになります。
走りながらでも排泄できるグリーンランド犬に対して、止まらないと排泄できないカナダ犬。
さらにグリーンランド犬は排泄した糞までも奪い合って食べます。
橇を引っ張る力もグリーンランド犬の方が強く、カナダ犬は弱いうえにバテやすいことがわかります。
エサを食べるスピードもグリーンランド犬は速く、カナダ犬は遅いです。
そのためグリーンランド犬はカナダ犬のエサを奪い取ってしまいます。
強い犬はより強く、弱い犬はさらに弱ってしまいます。
前回の「極北に駆ける」で手に入れたグリーンランド犬が、極地で極限の生活を強いられても生き抜ける理由がわかりました。
【私はエスキモー】
旅の途中で出会ったカナダのエスキモーに「お前はエスキモーか」と問われた植村直己さんはこう答えます。
「ジャパニーズ・エスキモーだ」
【またしてもピンチ】
リーダー犬のアンナと黒犬の胸バンドを付けていたとき、近くで騒ぐ犬たちを怒鳴りつけます。
怯えて植村直己さんから離れる犬たちですが、不運にも犬たちを止めていた紐が切れて逃げ出してしまいます。
リーダー犬のアンナと黒犬の二匹と共に、再び氷の大地に置き去りにされてしまいます。
あとがき
今回は「北極圏1万2000キロ」についてご紹介しました。
この旅は1974年12月29日にヤコブスハウンを出発し、ケンブリッジベイで越夏。
1975年12月15日にケンブリッジベイを出発し、ゴールのコツビューにたどり着いたのは1976年5月8日。
約1年6ヶ月、総距離1万2000キロという果てしない犬ぞり単独行でした。
前回の「極北に駆ける」は3000キロでしたから、その4倍にも及ぶ距離です。
道中、様々な困難がふりかかりますが、決してあきらめず、また現地のエスキモーに助けられながら必死に進む姿に心を打たれます。
橇をひく犬たちも必死に主人に尽くし、寒さと飢えに苦しみながらも走り続けます。
犬を食糧にしても生き抜かなくてはいけない。
そう考えなければならないほどに、植村直己さんにとって過酷な旅となりました。
「北極圏1万2000キロ」は強烈な寒さと飢えの中で、ひたすら氷上を駆ける重厚な冒険記となっています。
ちなみにリーダー犬のアンナはこの旅のあと、イヌートソア2号という犬と共に北海道の旭山動物園に引き取られました。
その後、子犬を出産。
もしかしたら、いまもアンナの血をひく犬がどこかで生きているかもしれません。